Die 5-Why-Methode (englisch: Five Whys) ist eine der bekanntesten Analysetechniken im Lean Management und geht auf Taiichi Ohno und das Toyota Production System zurück. Das Prinzip ist denkbar einfach: Ein Problem wird nicht beim ersten sichtbaren Symptom belassen – es wird so lange hinterfragt, bis die eigentliche Grundursache (Root Cause) gefunden ist.
Die Methode funktioniert als iterative Fragetechnik: Auf jede Antwort folgt erneut die Frage „Warum?“ – typischerweise fünf Mal. Die Zahl fünf ist dabei keine starre Vorgabe, sondern ein Richtwert. Manche Probleme brauchen drei Iterationen, andere sieben. Entscheidend ist nicht die Anzahl, sondern das konsequente Weiterdenken bis zur Grundursache.
Ein einfaches Beispiel: Die Maschine steht still. Warum? – Sicherung defekt. Warum? – Überlastung. Warum? – Schmierung fehlte. Warum? – Wartungsplan nicht eingehalten. Warum? – Verantwortlichkeit unklar. Erst hier – bei der organisatorischen Ursache – liegt der echte Hebel für nachhaltige Verbesserung.
Die 5-Why-Methode wird am wirkungsvollsten direkt am Gemba eingesetzt – dort, wo das Problem entstanden ist. In Kombination mit dem A3-Report bildet sie ein vollständiges Werkzeug für strukturierte Problemlösung: die 5-Why-Analyse liefert die Grundursache, der A3-Report dokumentiert den gesamten Lösungsprozess.
Grenzen der Methode: Die 5-Why-Methode eignet sich für klar abgrenzbare, lineare Ursache-Wirkungs-Zusammenhänge. Bei komplexen, systemischen Problemen mit mehreren parallelen Ursachen stösst sie an Grenzen – dort sind ergänzende Methoden wie das Ishikawa-Diagramm (Fischgräten-Diagramm) sinnvoll.
Verwandte Begriffe: Gemba, A3-Report, Kaizen, PDCA-Zyklus, Lean Leadership